搅拌可以使两种或多种不同的物质在彼此之中互相分散，从而达到均匀混合;也可以加速传热和传质过程。搅拌操作的例子颇为常见，例如在化验室里制备某种盐类的水溶液时，为了加速溶解，常常用玻璃棒将烧杯中的液体进行攬拌。又如为了制备某种悬浮液，就要用玻璃棒不断地搅动容器中的液体，使固体颗粒不致沉下，而保持它在液体中的悬浮状态。在工业生产中，搅拌操作是从化学工业开始的，聞绕食品、纤维、造纸、石油、水处理等，作为工艺过程的一部分而被广泛应用。
      搅拌操作分机械搅拌和气流搅拌。气流搅拌是利用气体鼓泡通过液体层，对液体产生搅拌作用，或使气泡群以密集状态上升借所谓气升作用促进液体产生对流循环。与机械搅排相比，仅气泡的作用对液体所进行的搅拌是比较弱的，对于几千厘泊以上的高枯度液体是难于适用的。但这种搅拌无运动部件，所以在处理腐蚀性液体，高温高压条件下的反应液体之搅拌是很便利的。在工业生产中，大多数的搅拌操作均系机械搅拌，因此本书主要叙述的是常见的机械搅拌，以中、低压立式钢制容器的搅拌设备为主。搅拌设备主要由搅拌装置、轴封和搅拌罐三大部分组成。